在南非的布隆伯斯洞穴，考古学家找到了一块7.4万年前的赭石。石块的表面经过抛光后，用一把锐利的石制工具雕刻了抽象化图案，这是未知最古老的符号传达遗迹之一。　　以后上世纪90年代，仍有许多学者指出，人类在5万年前忽然取得了理解能力，随后才产生了享有简单的语言和符号系统的人类文明。然而，最近的考古找到表明，人类文明确实的演化过程要简单得多。

古人类学家甚至无法辨别，理解能力的忽然提升和人类文明的经常出现，否与智人物种的构成过程有关。　　1994年，南非的一位博士生克里斯·亨希尔伍德（Chris Henshilwood）回到了英国剑桥大学的麦克唐纳考古研究所（McDonald Institute for Archaeological Research），在那里，他看到了当时也在这里工作的本文作者德里科。之前，在距离南非开普敦大约300千米的布隆伯斯，与“斯特尔拜为文明”同一层位的地层中，这位博士生曾挖出到了一些骨制物品，他指出这有可能是某种人造工具。但另一位旅经南非的美国学者告诉他，这些不过是骨骼自然风化后的残骸。

　　美国学者得出结论这个结论的理由在于，这些骨片所处地层的年龄多达了4万年。而根据当时主流的人类文明起源理论，那时还没人造工具经常出现。但旋即之后，显微镜分析就认为，这些物品是通过刮削做成的匕首和某种抛掷武器的尖头，两者的生产技术完全相同，且都用皮革之类的材料细心打磨过。亨希尔伍德有可能没想起，就在这次剑桥的会面后，他与德里科及其他来自非洲、欧洲和亚洲的研究者进行了一场持续20年的合作。

这次合作或将政治宣传我们对现代人类文明起源的理解。　　人类文明的曙光　　以后上世纪90年代，仍有许多学者指出，5万年前人类忽然取得了理解能力，随后才产生了享有简单的语言和符号系统的人类文明。

当时的科学家明确提出，古人类的生理结构与现代人相近，但其理解能力仍与现代人差距太远。而文明的问世，是因为人类基因再次发生了变异。　　在本世纪初，又经常出现了一种新的理论。该理论指出，现代人理解能力经常出现的时间应该相比之下早5万年前，约在智人从非洲起源之后。

也就是说，所有现代人都能追溯到完全相同的非洲祖先。这个假说的证据在于现代非洲人具备极其丰富的基因多样性，低于非洲人以外的全部其他现代人。事实上，其他大洲人类的基因多样性甚至需要被视为非洲人的一部分。

古人类的基因数据表明，以非洲东部和南部为中心，距离越大，遗传多样性往往就就越较低。此外，对基因数据的模型分析还表明，在过去20万年内，曾再次发生过一次小规模人类种群的扩展。　　根据基因数据模型的分析结果，一个结构单一且人口较少的人类种群趁此机会“攻占”了非洲，随后蔓延到了整个地球。

这个假说与所谓的“多地区演化说道”相反忽略，后者指出现代人是非洲和亚洲本地的古人类各自进化构成的。　　与基因证据吻合的是，古人类学家在非洲找到了一些具备部分现代人特征的古人类遗骸，比如在埃塞俄比亚的赫托遗址和奥莫-恩比什遗址中曾找到距今15万~20万年的遗骸，它们有可能就是现代人的祖先。新的人类分支的产生过程遵循着经典的生殖隔离理论：基因再次发生随机变异，经过自然选择，进化后的人类与完整人类的差异被渐渐拉大，最后构成了种群间的生殖隔离。

新的产生的人类分支早已具备了现代人的颅骨形态和理解能力，并且很快代替了完整的非洲人。在迁出非洲之前，他们的基因和理解水平仍未再次发生显著的转变。

随后，在6万年前，他们替代了全体古代欧亚人类，如居住于在欧洲和亚洲西南部及非洲东北部的尼安德特人，以及居住于在亚洲的直立人和匠人的后代等。　　总体来说，从那个小规模的完整种群进化至我们这些现代人类的过程中，自然选择使我们的祖先取得了额外的特性——需要产生类似于现代语言的新的理解能力，以及需要建构并承传简单技术和符号文化的能力。　　然而，随着新的研究方法带给了古人类学、遗传学和考古学领域的新发现，我们开始意识到这个演化过程有可能更为简单。

近期的研究指出，从头骨的解剖学特征来说，智人与完整祖先区别出去的具体时间点在10万~3.5万年前，晚于智人在非洲首次经常出现的时间。同时，更加古老的头骨化石表明，古人类与现代人头骨的解剖学特征不存在一定的关联，例如在摩洛哥的乔贝尔依罗遗址发掘出的一枚30万年前的头骨，前文提及的发掘出于奥莫-恩比什遗址（19.5万年前）以及赫托遗址（16万年前）的头骨，以及在南非的弗洛里斯巴德找到的26万年前的头骨等。圆环之谜：17.6万年前，现坐落于法国的布吕尼屈厄洞穴内，尼安德特人拆下了4吨重的石笋，后用其搭起了一个看起来缺乏实际用处的圆环形结构。（图片来源：Etienne FABRE - SSAC）　　举例来说，杰贝尔依罗遗址找到的头骨的面部骨骼稍小，与以色列卡夫扎和斯虎尔地区发掘出的晚期智人头骨（12万~9万年前）的面部骨骼尺寸相近。

而赫托发掘出的头骨面部骨骼可观，其中一枚头骨的面部骨骼圆润，整个头骨几近球形。也就是说，古人类学家并没寻找需要统一区分“完整”和“现代”人类头骨的形态特征。事实上，在30万年前的非洲大陆，一些完整人类的头骨却早已同时不具备了“完整”与“现代”的特征，部分头骨的内颅形态经常出现了现代形态特征。此前，科学家误以为这些归属于较为完整的形态特征，因此辨别这些人类的理解能力也较为完整。

　　现代人的“古老基因”　　现今，科学界广泛采纳的理论是人类祖先大多源自非洲。但同时，随着更加多证据经常出现，针对非洲大陆的人类如何取得了高度的基因多样性，仍不存在着白热化的辩论。现代人源于非洲东部和南部的一个有力证据是基因数据的分析结果。基因分析的目的在于辨别有数的数据更加合乎多地区起源模型还是非常简单的非洲起源模型。

迅速，科学家就确认后者能更佳地说明现有的基因数据。　　但在上世纪90年代，研究者从一些现代非洲人体内找到了一些类似的等位基因。他们找到，这些等位基因上的许多变异，都与其他现代人的等位基因涉及。

这些涉及基因的普遍不存在解释，这些等位基因应该不存在了很长时间（20万或30万年以上）。也就是说，这些“古老的”基因应当在智人问世之初，甚至之前就早已不存在了。部分基因学家指出，这些等位基因的不存在体现出有，完整的非洲人与进化后的非洲人之间曾再次发生过基因交流。　　那么，现代人的这些等位基因是如何产生的？它们的不存在又能解释什么呢？在过去20年间，生物学家创建了更为简单的模型，以仿真人类基因组的变化过程。

现在，更加多的科学家尊重，无论完整人类的人口规模如何变化，比起起非常简单版本的非洲起源说道，基因交流曾多次反复再次发生的理论能更佳地说明现代人的基因多样性。但问题在于，这些模型十分复杂且很难得出明确的演化过程。

如何从无数的情景仿真中投票决定需要代表过去30万年甚至100万年间人口结构的模型？此时，考古学、古人类学、地质学、古代生态学和古气候学的数据就变得尤为重要。综合考虑到各学科数据需要削减自由选择范围，协助我们找到最有可能的情景。　　根据我们对人类历史上种群动态的理解，目前指出最相似真实情况的情景应当是，结构化的人类种群中渐渐进化经常出现了现代特征。

在这个结构化种群的模型中，人类基因的多样性从智人的祖先必要遗传而来，而不是来自现代人和原始人之间断断续续的基因交流。　　早期文明与物种形成　　为了理解旧石器时期人类的文化和理解水平，唯一需要为我们获取必要信息的就是考古找到。如果理解能力不存在单一的起源和承传过程，那么智人的构成与现代理解能力标志（如掌控简单的技术、经常出现符号不道德等）的经常出现就应当不存在着显著的关联。一种假说指出，智人问世后，其文化创新能力经常出现了爆发式或指数级的快速增长。

在当时的非洲大陆，这种文化创新能力使得这一问世旋即的人类需要较慢扩展，同时也造成当时的其他古老人类，还包括智人离开了非洲大陆后遇上的古欧亚人类很快消失。　　这类理论的支持者明确提出，之所以在30万~10万年前的非洲遗址中完全没找到简单技术和符号传达的产物，是因为人类文明的问世是一个渐渐发展的过程。他们指出，智人的早期成员早已享有了建构简单文明产物的潜力，但要确实生产出有实际的物品，还必须经历若干阶段。　　但是，如果理解能力的提高是在智人的物种形成过程中经常出现的话，那么为什么两者经常出现的时间差距了10万年以上呢？事实上在考古记录中，我们仍然没有能寻找智人理解能力革新的清楚证据。

例如，旧石器时代中期（大约30万~4万年前非洲的史前时期）的开始有两个标志：一是舍弃了典型的阿舍利两面锻造工具，该工具因首次找到于法国圣阿舍利遗址而故名；二是改回修整石核生产工具。然而问题在于，在广大欧亚地区，前者与后者的流行时期完全完全相同，甚至有可能晚于后者。现在，石核修整技术的发源地仍是个未解之谜，因此这种技术建构并无法被视为非洲的智人顺利扩展的关键因素。非洲的人类文明遗迹　　事实上，在非洲大陆上的考古找到也表明，文化创新能力忽然经常出现后以指数形式较慢扩展的观点或许不存在问题。

比如，直到14万年前，非洲北部才经常出现了Ateriano文明，其故名于在阿尔及利亚的比尔阿提尔遗址找到的工艺技术。10万年前，在南非的彼得斯堡、斯特尔拜为和荷威森普特经常出现了具备地方特色的锻造石器，9万~8万年前经常出现了精致的骨制工具。

在其他地区，4万年前，旧石器时代中期的锻造石器技术被代替。具有符号传达的工具或物品（颜料、装饰品、祭祀用品、抽象化的雕刻与绘画和计数体系等）则在有所不同时期都有经常出现，其中一部分普遍存在于几千年前的非洲大陆上。此外，还有些文化创意活动在首次经常出现后消失了数千年，之后又以有所不同的形式新的经常出现。

　　红色颜料的用于或许是唯一一项与旧石器时代中期的开始相吻合的技术创新。最近发掘出于肯尼亚奥罗格赛利遗址的红色赭石碎片证实了之前在肯尼亚的卡普图里遗址、赞比亚的双子河遗址以及南非的奇迹洞窟、Canteen Kopje遗址和Kathu Pan 1号遗址发掘出的考古找到。

但考虑到这些出土文物的年龄，比如奥罗格赛利遗址的赭石碎片就有28~32万年的历史，融合我们对同时期非洲人解剖学特征的理解，最先用于红色颜料的那些人类一定具备古人类的解剖学特征。因此，红色颜料的首次用于不一定与智人的问世有关。　　扑朔迷离的文明起源　　想寻找非洲智人最先的文化产物，然后证实理解能力是随着智人的经常出现而问世的这一假说，其中显然不存在一些艰难：除了非洲发掘出的文物不存在地理分布零散、年代产于不倒数的问题之外，另一个问题在于，就目前未知的考古学证据来看，亚欧地区文化传达活动经常出现的时间早于于非洲人迁出亚欧大陆的时间。

　　总体来说，现代人类的产生过程非常复杂，且迷雾重重。这一演化过程某种程度发生于非洲东部或南部，它涵盖了整个非洲大陆上的所有人类种群。在40万~1万年前，非洲大陆的气候变化造成有所不同的种群之间大大产生隔绝与交流。在这个过程中，有所不同地区的物质文化获得了发展，有所不同种群的基因也再次发生了转变，并最后产生了现代人类，这就是“非洲多地区起源说道”（African multiregionalism），然而这个假说依然必须更好的证据获取反对。

　　考古遗址中曾找到许多古人类文明建构的痕迹，还包括一些类似于现代人理解能力产物（主要是符号传达）的首次经常出现，这或许解释人类文明并不是智人问世后所造成的理解能力变化的必要结果。与之忽略，这些找到向我们展出了一系列由环境和社会因素联合造成的、简单的、区域性的、非线性的文明进化轨迹。　　目前最有可能的一种推断是，过去不存在大量的文明和人类种群，人类的有所不同种触或交流，但随着环境变化和种群隔绝的周期性再次发生，每一个种群又具备其独有的基因、形态和文明特征。

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